Tag 6: Joshua Trees & freilebende Esel

Du bist hier: Tag 6 der Reisebeschreibung „Rundreise USA SÜDWESTEN“

Für den Joshua Tree National Park nimmst du dir einen halben Tag Zeit. Am Nachmittag fährst du über einen schönen Abschnitt der Route 66 nach Kingman, dem „Herz der Route 66“.

Der Joshua Tree National Park ist ein Juwel. Gut befahrbare Straßen führen mitten hindurch. Zwischen faszinierenden Granitfels-Formationen können kurze Wanderwege (trails) abgelaufen werden. Du erreichst den Park wenige Meilen östlich von Yucca Valley auf dem Twentynine Palms Highway 62. Wenn du gestern noch in Palm Springs übernachtet hast, dann sind es etwa 30 Meilen mehr. Im Joshua Tree Visitor Center bei der westlichen Zufahrt solltest du zunächst nicht vergessen, eine kostenlose Übersichtskarte des Nationalparks mitzunehmen. Genau 5 Meilen nach dem Besucherzentrum erreichst du den Westeingang (West Entrance Station).

Besonders schön und gut zu begehen sind die Rundwege Barker Dam, mit seinem Wasserreservoir, und vor allem der Hidden Valley Trail. Die beiden Wanderwege sind jeweils circa eine Meile lang und befinden sich etwa 9 Meilen nach der West Entrance Station. Selbst bei hochsommerlicher Hitze überwog bei mir die Begeisterung angesichts der überwältigenden Natur. Das Zusammenspiel von Felsen und Joshua Trees verleiht diesem Nationalpark sein besonderes Flair. Die namensgebende Joshua-Palmlilie (Joshua Tree) wiederum verdankt ihren Namen einigen Mormonen, die in der Form der Äste die erhobenen Arme Joshuas zu erkennen glaubten. Mehr Informationen zu der Religion der Mormonen findest du in den Kapiteln über den Capitol Reef National Park in Utah (Tage 20 und 21).

Du fährst die gleiche Strecke wieder 5,5 Meilen zur Kreuzung zurück und erreichst weitere 7,5 Meilen später den Skull Rock im Bereich der Jumbo Rocks. Der Felsen erinnert, wie der Name schon sagt, an einen Totenkopf.

Knapp 13 Meilen südlich ist der Cholla Cactus Garden sehenswert. Dieser ist zwar nicht auf natürlichem Weg entstanden, aber deshalb keineswegs uninteressant. Vor den Stacheln des Jumping Cholla Cactus sollte man sich jedoch in Acht nehmen. So harmlos, wie es deren Zweitname Teddy Bear Cholla zum Ausdruck bringt, ist diese Kakteenart nicht. Der Kontakt kann sehr unangenehm werden, du solltest unbedingt Abstand halten und dich auf dem Weg durch den Kaktusgarten vorsichtig bewegen. Auch hier wird vor angriffslustigen Bienen gewarnt.

Weiter nach Süden zu fahren macht wenig Sinn. Vom Kaktusgarten fährst du wieder zurück nach Norden. Es ist jetzt auch nicht erforderlich, wieder zum westlichen Parkeingang zu fahren. Du kannst den Park an der nordöstlichen Zufahrt (North Entrance) beim Besucherzentrum Oasis Visitor Center (18 Meilen ab Cholla Cactus Garden) verlassen, denn die weitere Reise führt dich ohnehin nach Osten.

Neben dem Visitor Center befindet sich die Oasis of Mara, eine kleine palmengesäumte Oase. Hier kannst du noch einmal kurz entspannen, bevor die „Mutter aller Straßen“ (Mother Road) auf dich wartet: Die Route 66. Diese ursprünglich von Chicago nach Santa Monica bei Los Angeles verlaufende Kontinentalverbindung hat ihre Bedeutung durch den Ausbau des Interstate-Netzes in den 70er-Jahren zwar verloren, aber nach wie vor ziehen die verbliebenen Teilstücke der Route 66 unzählige Nostalgiker magisch an.

Zunächst musst du 92 Meilen auf dem Highway 62 nach Osten bis Vidal Junction fahren. Dort biegst du links auf den Highway 95 nach Norden ab.

Nach 43 Meilen bei Parker Junction biegst du rechts auf die 5 Mile Road Richtung Topock/Kingman ab. Wenn du dann auf die Interstate 40 triffst (Auffahrt 148), folgst du der Interstate für einige Meilen in östlicher Richtung.

Ich empfehle dir, dass du dich durch den Hinweis auf die Route 66 „verleiten lässt“, die Interstate 40 bereits bei Exit 153 (Beschilderung „Park Moabi Road“), der letzten Ausfahrt in Kalifornien, zu verlassen. Dort befindet sich nämlich der Beginn der Route 66 in Kalifornien aus Richtung Chicago betrachtet. Zwar handelt es sich um eine Sackgasse, weil die Route 66 vom Flussverlauf des Colorado River unterbrochen wird.

Wenn du jedoch an der Ausfahrt 153 die Autobahn überquerst, nach rechts abbiegst und dem National Trails Highway entlang des Pirate Cove Resort & Marina nur einige hundert Meter weit folgst, gelangst du zu einer Route-66-Wand – ein willkommenes Fotomotiv. Du weißt jetzt wenigstens, dass die Route 66 hier in einer Sackgasse endet. Ich hatte mich dagegen verfahren und musste überlegen, wie es weitergeht.

Du fährst wieder zurück zur Interstate 40, folgst dieser weiter nach Osten, überquerst sogleich den Colorado River, welcher hier die Grenze zwischen Kalifornien und Arizona bildet, und verlässt die Interstate 40 gleich wieder nach der Brücke bei Exit 1 (Beschilderung „Golden Shores/Oatman“). Hier beginnt nun ein durchgehendes Stück der Route 66, heute offiziell Highway 10. Diesem folgst du zunächst für 25 Meilen bis Oatman.

Das ehemalige Goldgräberstädtchen Oatman ist heute ein ziemlich heruntergekommenes Bergdorf. Füchse streifen um die Häuser auf der Suche nach etwas Fressbarem und auf der Durchgangsstraße begegnest du freilebenden Eseln (burros). Früher waren es Arbeitstiere. Nachdem man für sie jedoch keine Verwendung mehr hatte, überließ man die Tiere ihrem Schicksal und sie verwilderten.

Von Oatman geht es weiter über die Black Mountains und den verschlungenen Sitgreaves Pass nach Cool Springs. In einer alten Tankstelle befindet sich dort ein Souvenirladen. Die Szenerie wird umrahmt von Schrottautos und einem wirklich schönen Berggipfel. Ja, so habe ich mir die Route 66 auch vorgestellt.

In Kingman erwartet dich das Arizona Route 66 Museum. Für Route-66-Fans ist die Sammlung im ehemaligen Powerhouse (Elektrizitätswerk) ein absolutes Muss.

Schräg gegenüber, auf der anderen Straßenseite, lohnt es sich, im unübersehbaren, türkis-pinkfarbenen Mr. D’z Route 66 Diner eine Kaffeepause einzulegen. Daneben, in einer kleinen Parkanlage, ist eine historische Dampflokomotive der Santa Fe Railroad ausgestellt.

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